A l'occasion de la conférence annuelle de l'«European Colloid and Interface Society» (ECIS) à Genève, le Prix Rhodia 2007 a été remis au physicien fribourgeois Prof. Peter Schurtenberger. Ce prix est décerné chaque année à des chercheurs européens spécialisés dans les colloïdes pour avoir publié un travail scientifique.

Cette année, le Prix européen de la science a été remis au groupe de travail du Prof. Peter Schurtenberger de l'Université de Fribourg pour ses résultats de recherche présentés entre 2004 et 2007 dans des revues scientifiques prestigieuses comme «Nature» et «Langmuir». Les scientifiques ont étudié un phénomène dont peuvent découler différentes maladies comme Alzheimer. Ils ont constaté que de minuscules éléments du vivant, les protéines, s"attirent mutuellement et forment des grumeaux. Le déclenchement et le déroulement de ce processus ne se laissent étudier qu'indirectement, car les protéines sont si petites que l'on ne peut même pas les observer avec un microscope à électrons. Au travers d'une longue série d'expérimentations, les scientifiques fribourgeois ont examiné les forces actives entre les protéines permettant la formation des grumeaux. Ils ont pu démontrer que ces différents processus répondent aux lois physiques de base et que les résultats ne sont pas seulement valables pour les protéines, mais pour les petits éléments en général. L'équipe du Prof. Schurtenberger a ainsi réussi à jeter un pont entre la physique fondamentale du vivant, la physique des matériaux modernes et la nanotechnologie.