Dank neuen technischen Hilfsmitteln haben sich auch die Möglichkeiten für die handschriftenorientierte Forschung grundlegend verändert. Das vom Mediävistischen Institut der Universität Freiburg und der Stiftsbibliothek St. Gallen realisierte und unter der Schirmherrschaft der schweizerischen UNESCO-Kommission stehende Projekt „CESG - Codices Electronici Sangallenses" ist das erste Handschriftendigitalisierungsprojekt der Schweiz überhaupt. Die Qualität und die Quantität der im Internet frei zugänglichen digitalen Reproduktionen setzen international einen neuen Standard.

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Bis Ende 2006 werden voraussichtlich 130 Handschriften auf dem Netz unter www.cesg.unifr.ch verfügbar sein. Ziel des Projektes „Codices Electronici Sangallenses“ ist es, den Grossteil der mittelalterlichen Handschriften der Stiftsbibliothek St. Gallen in der virtuellen Bibliothek zu erschliessen. „Die virtuelle Arbeitsbibliothek wird die Handschriftenforschung enorm beleben und zum Teil auf eine neue Grundlage stellen. Indem die Abbildungen von Handschriften mit der Literatur über Handschriften zusammengeführt werden, entsteht ein Disziplinen übergreifender Ort wissenschaftlichen Forschens auf zeitgemässer digitaler Basis “, sagt Christoph Flüeler, Projektleiter und Privatdozent am Freiburger Institut für Mediävistik. Der Zugang via Internet erlaubt es nicht nur, die Handschriftenkultur des Mittelalters einem breiten Publikum zugänglich zu machen, sondern verschafft auch den Forschenden gewichtige Vorteile: Im Vergleich zum bisher gebräuchlichen Archivmaterial wie Mikrofilmen sind die digitalisierten Farbaufnahmen der Handschriften von viel besserer Qualität, erlauben bis zu fünffache Vergrösserungen und damit äusserst detaillierte Analysen.

Im vorerst auf zwei Jahre ausgelegten Pilotprojekt haben sich das Mediävistische Institut und die St. Galler Stiftsbibliothek in einer ersten Phase auf ein bestimmtes Segment der mittelalterlichen Handschriften konzentriert. Grundlage dieser Auswahl sind die Handschriften, die von Prof. Dr. Anton von Euw (Köln), dem Doyen der mittelalterlichen Buchmalerei, im Katalog-Anhang seines grossen Werkes „St. Galler Buchkunst vom 8. bis zum Ende des 11. Jahrhunderts“ wissenschaftlich beschrieben werden. Diese Beschreibungen sind ebenfalls Bestandteil der virtuellen Bibliothek.