L’Académie des sciences naturelles remet le titre de «Chemical Landmark» au premier Institut de chimie de l’Université de Fribourg, qui, elle-même, décerne le «Fribourg Chaim Weizmann Lecture» au Prix Nobel Alan J. Heeger. C’est justement dans l’ancien institut fribourgeois que Chaim Weizmann a obtenu son doctorat et que des chercheurs ont synthétisé pour la première fois la phtalocyanine, un colorant synthétique très utilisé dans la fabrication de peinture.


Ancien batiment de l'Institut de chimie.
© Service des biens culturels Fribourg. Fonds Héribert Reiners

Cette année, l’attribution du «Chemical Landmark» par l’Académie des sciences naturelles est associée à la conférence annuelle du «Fribourg Chaim Weizmann Lectureship». Alexander von Zelewsky, professeur émérite de chimie de l’Université de Fribourg, prononcera un discours, puis une plaque commémorative anodisée en couleur avec de la phthalocyanine sera dévoilée et accrochée au bâtiment. Le lauréat du «Fribourg Chaim Weizmann Lecture 2015», Alan J. Heeger, professeur de chimie à la University of California, Santa Barbara et Prix Nobel de Chimie en 2000, donnera ensuite une conférence intitulée «Creativity, Discovery and Risk – Nobel Prizes Past and Future».

A l’initiative du Conseiller d’Etat Georges Python, c’est en 1896 que l’Université de Fribourg a inauguré son ancien Institut de chimie, en tant que section de la Faculté des sciences, à Pérolles, un lieu qui ne faisait alors pas encore partie de la Ville de Fribourg. Augustin Bistrzycki et René Thomas-Mamert ont aménagé le premier laboratoire dans une ancienne fabrique de wagons, utilisée comme caserne et arsenal, où ils ont combiné leur culture de formation, respectivement allemande et française, avec succès.

L’ancienne fabrique de wagons a hébergé l’Institut de chimie fribourgeois, dans lequel de nombreux chimistes ont suivi leurs études, jusqu’en 1974. C’est d’ailleurs là que Chaim Weizmann a obtenu son doctorat en 1899. Les recherches effectuées au sein de cet Institut ont beaucoup fait parler d’elles. En particulier, lorsqu’en 1927, Edmond von der Weid et Henri de Diesbach sont parvenus, pour la première fois, à y synthétiser la phtalocyanine. Quand ils ont constaté l’extrême stabilité de cette molécule, ses propriétés techniques en tant que colorant étaient encore méconnues. A l’heure actuelle, environ 25 % de tous les pigments organiques la contiennent.

Valoriser le patrimoine scientifique
Les «Chemical Landmarks» de la Platform Chemistry attirent l’attention sur le patrimoine scientifique et technologique de la chimie suisse. En distinguant des édifices historiquement significatifs comme «Monuments historiques de la chimie», ils les valorisent en tant que partie de de notre héritage culturel. L’ancien institut de chimie de l’Université de Fribourg est le septième bâtiment à recevoir ce titre. Les précédentes distinctions ont été attribuées à la première fabrique chimique à Winterthur (2009), à l’ancien bâtiment de chimie de l’EPFZ (2010), au laboratoire de J.-C. Galissard de Marignac à Genève (2011), à la Rosental-Areal et aux archives de l’entreprise Novartis à Bâle (2012), à l’usine Lonza à Visp (2013) et au laboratoire de Schloss Reichenau (GR) (2014).

Le «Fribourg Chaim Weizmann Lectureship» a vu le jour, fin 2009, pour offrir une meilleure visibilité à la chimie et au Département de chimie de l’Université de Fribourg, sur le plan international. D’éminents spécialistes dans cette matière séjournent entre deux et cinq jours à Fribourg pour y tenir une conférence. Les oratrices et orateurs ont ainsi la possibilité de rencontrer les membres de la communauté universitaire et de découvrir la Ville et la Région de Fribourg. Ils sont alors nommés «Fribourg Chaim Weizmann Lecturer» au cours d’une cérémonie de gala.

La «Platform Chemistry» est l’une des six plateformes de l’Académie suisse des sciences naturelles (SCNAT). Elle réunit et diffuse en Suisse le savoir de ce domaine dans le but d’ancrer les intérêts de la branche dans la société, l’économie et la politique. Une de ses principales tâches est d’améliorer l’image de la chimie auprès de l’opinion publique, en tant que science fondamentale orientée vers le futur et représentant une contribution importante pour notre société.

Le 12 octobre prochain, dans le cadre d’un «Fireside Chat», organisé par l’Innovation Club et l’Institut Adolphe Merkle, les Fribourgeois auront l’opportunité de faire plus ample connaissance avec le Prix Nobel de Chimie Alan J. Heeger lors d’une rencontre informelle. L’Innovation Club, né d’une initiative interinstitutionnelle indépendante, est ouvert à toutes les personnes intéressées par cette thématique. Les inscriptions sont à adresser à Marc Pauchard (marc.pauchard@unifr.ch).

Les médias sont cordialement invités à participer à la remise du prix:
Date: Mardi 13 octobre 2015, 15h30
Lieu: Département de chimie, Chemin du Musée 9, 1700 Freiburg
Une inscription préalable à l’adresse chemistry@scnat.ch est souhaitée.
Programme:
15h30: Accueil et apéro
16h00: Bienvenue : Katharina Fromm, Jürg Pfister, Andreas Zumbühl, Beat Vonlanthen
16h30: Laudatio/rétrospective historique de l’ancien Institut de chimie de l’Université de Fribourg par Alexander von Zelewsky; dévoilement de la plaque commémorative «Chemical Landmark»
17h00: Introduction de la FCWL : Katharina M. Fromm et Natalie Banerji
Fribourg Chaim Weizmann Lecture de Alan Heeger, University of California, Santa Barbara, Prix Nobel de chimie (2000)
Dès 18h00: Apéro et possibilité de promenade jusqu’au lieu de l’ancien bâtiment de chimie.

Contact: Prof. Katharina Fromm, Département de chimie, 026 300 87 30, katharina.fromm@unifr.ch

Site Internet:http://www.chemicallandmarks.ch