19.04.2005
Sur la trace des dangers naturels grâce aux cernes des arbres
Fribourg, le 14 avril 2005. Les cernes d'un arbre constituent sa mémoire : on peut y lire de nombreuses informations telles que son âge ou l'effet de certaines perturbations géomorphologiques qu'il a subies. Leur analyse permet de déterminer des événements du passé, comme par exemple des laves torrentielles ou des avalanches. Elle fournit également des indications importantes au sujet des mesures de protection à promouvoir. Du 21 au 23 avril 2005, des scientifiques du monde entier vont se rencontrer à l'Université de Fribourg afin de présenter les résultats les plus récents de leurs recherches en dendrochronologie.
La dendrochronologie - science qui permet de dater un arbre au moyen de ses cernes - est utilisée avec succès depuis plusieurs décennies dans l'analyse des changements environnementaux ainsi que dans la recherche sur les dangers naturels. A la mi-avril, des scientifiques en provenance d'une vingtaine de pays présenteront à l'Université de Fribourg 0les résultats de leurs recherches lors d'une conférence spécialisée intitulée «TRACE 2005 - Tree Rings in Archeology, Climatology and Ecology». Le Département de géosciences de l'Université de Fribourg - plus particulièrement le groupe de recherche en géomorphologie du Prof. Michel Monbaron - en association avec l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage de Birmensdorf (WSL) y présentera notamment un projet commun, initié il y a 18 mois et soutenu par le Fonds national suisse. Parmi les thèmes de recherche sur les dangers naturels, les connaissances concernant la récurrence de catastrophes naturelles dans le passé constituent une base importante pour envisager l'avenir de notre environnement. Comment faut-il apprécier - dans une perspective à long terme - l'augmentation présumée du nombre de catastrophes naturelles en milieu alpin durant ces 50 dernières années ? La fréquence des événements en tant que conséquence du réchauffement global du climat augmente-t-elle réellement ou bien de tels phénomènes sont-ils simplement davantage médiatisés ? Ce sont les questions auxquelles se consacrent avec leurs équipes le Dr Ingo Heinrich (Université Fribourg) et le Dr Holger Gärtner (WSL), en analysant les cernes des arbres et leurs perturbations. Grande utilité pour la prévention Etre en mesure de dater très précisément une perturbation à l'aide des cernes s'avère d'une grande utilité pour circonscrire et documenter des zones de danger. Les avalanches et les laves torrentielles ont souvent lieu aux mêmes endroits, mais à des moments différents. Les débâcles torrentielles se déroulent généralement à la fin de l'été, lorsque les arbres achèvent leur période annuelle de croissance. Les avalanches au contraire n'apparaissent qu'en hiver et jusqu'au printemps, la plupart du temps peu avant le début de la nouvelle période de croissance des arbres. Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de différencier les réactions des arbres face à ces deux phénomènes. Mais les équipes scientifiques de Fribourg et de Birmensdorf veulent aller plus loin en la matière ! Dans ce but, les chercheurs effectuent des tests à long terme sur quatre sortes d'arbres situées dans quatre zones différentes des Alpes et Préalpes suisses. Ils cherchent à imiter au plus près de la réalité certains mécanismes perturbateurs particuliers, ceci afin de comprendre les réactions des arbres face aux différents types de mouvements de terrain qui affectent leur environnement naturel. Les premiers résultats démontrent que les réactions anatomiques du bois varient effectivement selon le genre de perturbation subie et en fonction de son déroulement dans le temps. Ainsi, en réaction aux phénomènes géomorphologiques naturels, l'épaisseur des parois cellulosiques et la taille des cellules à l'intérieur d'un cerne peuvent augmenter ou au contraire diminuer. En particulier, les cellules des vaisseaux chez les feuillus présentent de telles modifications de façon particulièrement marquée. Si les chercheurs réussissent au moyen de l'analyse de l'anatomie du bois à différencier les avalanches des débâcles torrentielles, cette grande avancée pour la recherche sur les dangers naturels aura des retombées importantes sur la mise en uvre de mesures de protection dans les zones potentielles de danger. Lien : http://www.unifr.ch/geosciences/geographie/Trace/TRACE 2005Homepage.html Contacts : Prof. Michel Monbaron, Tél. +41 26 300 90 16, e-mail : michel.monbaron@unifr.ch Dr. Ingo Heinrich, Tél. : +41 26 300 92 48, e-mail : ingo.heinrich@unifr.ch Source : Service Presse + Communication, Tel. : +41 26 300 70 34, e-mail : press@unifr.ch