28.02.2005

Des chercheurs fribourgeois ont démasqué une nouvelle molécule

Un groupe de chercheurs du Département de physique a découvert une nouvelle molécule, constituée d'un atome de césium auquel sont liés sept atomes d'hélium.

«L'interaction entre le césium et l'hélium est une relation d'amour-haine d'un genre particulier», explique le Prof. Antoine Weis, directeur du groupe de recherche. Dans le système périodique, il n'existe pas deux autres sortes d'atomes qui s'évitent de telle manière, jusqu'à se repousser. Pourtant si l'on excite l'atome de césium - par exemple à travers l'absorption de lumière - il attire les atomes d'hélium qui peuvent ainsi se lier à lui. De telles molécules sont connues depuis longtemps sous le nom d'«exciplexes » (excited state complexes). Par le passé, des exciplexes avec deux atomes d'hélium liés au césium ont été observés. La nouveauté aujourd'hui, c'est que les chercheurs fribourgeois ont pour la première fois pu démontrer un état lié avec sept atomes d'hélium. Auparavant, différents groupes de recherche avaient essayé sans succès d'isoler cette molécule, et des travaux théoriques avaient prétendu à plusieurs reprises que cette molécule ne pouvait exister. «La molécule ne vit que pour une fraction de millionième de seconde et n'a pour l'instant aucune application directe», déclare le Prof. Antoine Weis. Il s'agit d'un résultat typique de la recherche fondamentale en physique, dont un but primaire consiste à «connaître ce que le monde cache en lui-même». Les récents résultats du Département de physique ont été publiés à la mi-février dans le journal renommé «Physical Review Letters» (D. Nettels et al., Phys. Rev. Lett., February 18, 2005) cité par le «Physical Web» (http://physicsweb.org/articles/news/9/2/11/1). Contact : Prof. Antoine Weis, e-mail : antoine.weis@unifr.ch, site : http://www.unifr.ch/physics/frap