On oppose généralement la volonté à la causalité. Libre, la volonté devrait être sans cause, de même qu’elle se soustrait à toute contrainte. Mais l’affirmation de la liberté de la volonté requiert-elle ainsi la mise hors-jeu de toute causalité ? Ou bien ne devrait-on pas plutôt revenir sur le sens de la causalité pour qu’elle s’applique ainsi à la vie de l’esprit, sans impliquer une quelconque nécessité dictant nos actes. Nous défendrons l’idée suivante : réaffirmer la causalité à l’oeuvre dans les processus mentaux ne signifie pas renoncer à la liberté de la volonté, ni même la réduire à une illusion (la méconnaissance des causes qui nous gouvernent). En prenant plus spécifiquement en considération quelques auteurs
médiévaux, la conférence se proposera de ce point de vue un double objectif : d’une part, revenir sur l’idée de liberté conférée à la volonté (que signifie être libre ? est-ce le pouvoir de s’auto-déterminer, hors de toute contrainte extérieure, mais également en dehors de toute exigence de rationalité ?) ; d’autre part, penser à nouveau frais la causalité (toute cause est-elle nécessitante ? toute cause estelle productrice d’un effet, d’un effet et d’un seul ?)