Il n’y a pas que les étudiants qui peuvent prendre le large avec un programme de mobilité. Les enseignants et professeurs actifs dans la recherche sont aussi susceptibles de décrocher des résidences scientifiques. Marc-Henry Soulet, professeur ordinaire de sociologie, en a fait l’expérience à Nantes.
Titulaire de la Chaire de travail social et politiques sociales de l’Université de Fribourg, le Professeur Marc-Henry Soulet a fait partie de la volée 2016-2017 des résidents de l’Institut d’études avancées (IEA) de Nantes. Depuis 2009, cette fondation accueille chaque année une promotion d’une vingtaine de chercheurs aux profils très variés: de la philosophie à l’histoire en passant par l’anthropologie, le droit, l’architecture ou l’économie et même les arts visuels ou la poésie. Les personnalités invitées proviennent des cinq continents, ne se connaissent pas et profitent d’un séjour atypique. Fraîchement revenu, le Professeur Soulet raconte.
Qu’est-ce que l’IEA de Nantes?
L’Institut a été fondé il y a une douzaine d’années par Alain Supiot (que nous avions interviewé lors d’un passage à Fribourg, ndlr), professeur au Collège de France. Ce juriste de formation s’inscrit dans les perspectives ouvertes par André Leroi-Gourhan en anthropologie et Pierre Legendre en histoire du droit. Le Professeur Pierre Musso, animateur de la Chaire «Modélisations des imaginaires, innovation et création» à Télécom Paris-Tech, a également une influence en tant que conseiller scientifique de l’Institut nantais. L’IEA de Nantes veut ouvrir des discussions entre des chercheurs provenant du monde entier, parce que l’interprétation du monde ne peut plus se cantonner à la pensée occidentale. A l’inverse, les postures d’inversion dans le sillage des postcolonial studies sont aussi combattues comme des formes d’aveuglement réducteur. L’idée est de construire des passerelles reliant les différentes manières de concevoir le monde, en particulier avec des régions comme l’Inde, la Chine ou l’Afrique. L’Islam est aussi l’une des thématiques fortes de l’Institut en ce moment.
Dans quelle mesure la Suisse participe-t-elle à ce programme?
Hormis ses financements en France, l’IEA de Nantes bénéficie d’un soutien substantiel du Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation. En fait, j’ai été le premier Suisse à bénéficier d’une résidence à l’IEA de Nantes.
Comment avez-vous été sélectionné?
La sélection se déroule en partie comme un processus ordinaire: j’ai déposé un dossier expliquant mon projet. Une vingtaine de candidats sur les 170 dossiers déposés ont finalement été acceptés comme résidents à temps plein dans le bâtiment prévu à cet effet à Nantes.
Le Professeur Soulet a passé de nombreuses heures à méditer au bord de la Loire.
Qui vous a invité à postuler?
C’est Samantha Besson (professeure ordinaire de droit international public et de droit européen de l’Unifr, ndlr), qui m’a approché. Elle est membre du comité scientifique de l’IEA de Nantes. J’en avais également parlé à un deuxième professeur, Thomas Hunkeler (professeur ordinaire de littérature française, ndlr), membre du conseil d’administration de la Fondation IEA de Nantes. L’Université de Fribourg est donc bien placée au sein de ce réseau.
Comment a été gérée votre absence de l’Université de Fribourg?
Une fois que l’on a été retenu, des négociations formelles ont lieu pour régler les questions administratives. Le Rectorat de l’Université a reçu une compensation financière pour couvrir mon remplacement. J’ai donc été déchargé de tout enseignement et de toute participation aux commissions universitaires pendant mon année de résidence. Je devais seulement continuer à administrer à distance la Chaire de travail social et politiques sociales, et à suivre mes étudiants de master et de doctorat.
Y avait-il une thématique imposée? Des exigences scientifiques demandées pour pouvoir postuler?
Aucune thématique imposée. C’est une des particularités de l’IEA de Nantes. Quand je suis arrivé, lors de la première réunion de présentation, j’ai été stupéfait de l’éclectisme de mes futurs collègues! Il y avait des gens de tous pays, spécialistes de disciplines très différentes, avec des statuts à première vue incompatibles… De jeunes doctorants, des professeurs établis, des artistes quasiment bohèmes, des scientifiques retraités! Je me suis dit: «Qu’est-ce qu’on a de commun? Que vais-je pouvoir partager avec un exégète du premier verset du Coran ou avec un poète costaricain vivant de ses publications, tous deux a priori fort éloignés de mes préoccupations académiques?»
Au bord de la Loire, l’Institut d’études avancées de Nantes.
Et?
J’ai compris que c’était la philosophie de l’institution. Une philosophie de l’ouverture et de la mise en question des certitudes, plutôt que fondée sur la reconnaissance institutionnelle en tant que seul vecteur de la valeur de l’individu. Lors de la réunion officielle de rentrée, le directeur de l’institut nous a félicités pour la qualité de nos projets, mais en précisant que le but n’était pas de les mener à terme dans l’immédiat. Au contraire, l’objectif de cette année de résidence était de nous rencontrer avec les autres participants, de réfléchir et de prendre du recul par rapport à nos activités, sans aucune pression à la production, comme c’est de mise aujourd’hui dans le monde scientifique. C’est l’inverse d’une situation académique, où nous rencontrons nos collègues par intérêts scientifiques partagés. Là, nous devions d’abord faire connaissance avec des personnes dont le seul point commun était un parcours de forte mobilité et une activité dans plusieurs réseaux.
Quels sont les avantages de résider au sein d’une promotion de chercheurs du monde entier?
La résidence IEA de Nantes offre un accueil digne d’un très bon hôtel, avec du personnel aux petits soins pour les résidents. Nous sommes logés dans un bâtiment magnifique, près du centre-ville, et qui donne sur la Loire. J’ai passé des heures à méditer devant les mouvements du fleuve! Trois étages sont réservés aux membres de l’IEA qui peuvent venir seuls ou en famille. Les enfants deviennent d’ailleurs des agents de médiation importants, dans cette maison commune où nous croisons tout le monde dans des circonstances non académiques. Ainsi, nous faisons peu à peu connaissance avec les autres résidents, et des invitations se font fréquemment. On se croise à la buanderie, en rentrant de commissions, ou dans la cafétéria qui est en réalité un merveilleux salon, avec terrasse, cheminée, en accès libre 24 heures sur 24. On se retrouvait aussi, souvent, sur le site de l’ancienne biscuiterie LU, qui est devenue un centre culturel baptisé Le Lieu Unique, gardant les initiales de Lefèvre-Utile.
L’IEA de Nantes offre à ses résidents des espaces communautaires de rencontre et d’échange.
Il y a quand même des contraintes…
Quelques-unes, auxquelles je me suis soumis volontiers. Nous avons l’obligation de participer à trois repas en commun par semaine. Lors de ces déjeuners et dîners, nous pouvions nous trouver assis à côté d’un politicien, d’un directeur d’entreprise publique, d’une curatrice d’art, que l’IEA invitait, à des fins de discussion et de réseautage. Il y a une autre exigence atypique: chaque résident devait proposer un film de son choix au cinéclub de l’Institut, et le présenter devant ses collègues. Cela alimente ainsi la vidéothèque du lieu et nous fait découvrir des points de vue surprenants. Enfin, tous les lundis matin, nous devions assister à un séminaire, lors duquel nous présentions l’avancée de notre projet à l’aide de quelques textes de référence transmis auparavant à nos collègues. C’était très déstabilisant! Quand des personnes vives d’esprit mais travaillant dans des disciplines différentes que la mienne me posaient des questions, j’étais loin du confort académique où l’on connaît plus ou moins les arguments de ses interlocuteurs! Certaines interventions m’ont amené à réfléchir pendant des jours, des semaines…
En conséquence, votre projet a-t-il avancé?
J’étais persuadé de l’avoir clairement défini avant mon séjour et que j’allais le terminer durant cette année de résidence. Je voulais faire retour sur mes recherches et reprendre mes publications passées afin d’en tirer un livre de synthèse. Mais la résidence a rendu mon approche en partie caduque! Elle l’a enrichie d’autres aspects, qui m’ont amené, par exemple, à organiser un colloque international et interdisciplinaire autour de la notion d’incertitude, du point de vue du médecin, de l’informaticien, du juriste, de l’anthropologue, de l’architecte, du philosophe, etc. Cela va aboutir à un livre. De plus, un programme de trois colloques à propos de la notion de faiblesse va être organisé ces prochaines années entre les Universités de Fribourg, de Nantes et d’Abidjan.
Les projets académiques, comme les oiseaux, vous échappent parfois pour mieux revenir.
Quels comptes devez-vous rendre à l’Institut? Ce n’est tout de même pas totalement gratuit?
Dans le contrat que nous signons avec l’Institut, nous nous engageons à mentionner durant les cinq années suivantes notre appartenance à l’IEA de Nantes pour toutes nos activités et publications. Dans mon cas, la double appartenance à l’Université de Fribourg et à l’IEA de Nantes. C’est un partenariat gagnant-gagnant, si vous voulez, et qui est fondé sur le développement d’activités durables. Il n’y a pas de contrainte de délai, car ce n’est pas un organisme de subventionnement de la recherche finançant une activité de recherche spécifique sur une durée précise. En outre, la fondation m’a nommé membre correspondant de l’IEA de Nantes. Je suis ainsi devenu évaluateur de certains dossiers de candidature et un de leurs relais pour susciter des vocations. Je ne suis pas financé pour ces tâches, mais en contrepartie je suis invité aux événements tenus à l’IEA de Nantes, j’ai une possibilité de résidence temporaire et je peux y organiser moi-même des activités.
Essai de modélisation d’une théorie du travail social
Le projet de recherche du Prof. Marc-Henry Soulet durant son année de résidence à l’IEA de Nantes s’intitulait: «Le travail social, une activité d’auto-conceptualisation professionnelle prudentielle. Essai de modélisation d’une théorie intégrée du travail social». Il consistait à revenir sur la dimension profondément normative et donc fondamentalement contestée, au sens de Walter Gallie, du travail social et d’essayer d’apporter quelques éléments de résolution à cette énigme en prenant appui sur trois lignes de force:1. Le dépassement des explications sectorielles par la construction d’une théorie intégrative articulant les fins, les modalités, le contexte et la situation.
2. L’abandon de la prétention à produire une théorie en propre du travail social, comme essence ou comme agence, au profit d’une théorie de l’action tenant compte des caractéristiques formelles qui impriment les quatre piliers susnommés de la qualification du travail social, à savoir l’incertitude.
3. La centration sur la dimension prudentielle (réflexive et délibérative) de l’activité des travailleurs sociaux et la prise en considération du fait qu’ils doivent affronter en situation des épreuves sociales de professionnalité pour, au sens fort, réaliser leur intervention.
Un autre enseignant de l’Université de Fribourg bénéficie actuellement de ce programme de résidence. Il s’agit de Dr Philippe Geinoz, chargé de cours en littérature française des XIXe et XXe siècles aux Universités de Fribourg et Genève. Son projet de recherche s’intitule: «Américanisation et ‹décadence›. Présence des Etats-Unis et questionnements poétiques dans la littérature française des années 1870-1880».
- Photo de une: © Christophe Delory, IEA
- Illustrations de l’article: Marc-Henry Soulet
- Site de l’EIA
- Pages de Marc-Henry Soulet à l’Unifr et à l’IEA
- Page consacrée à la collaboration IEA-Unifr, dirigée par la Professeure Samantha Besson
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